Самой частой причиной старческого слабоумия является болезнь Альцгеймера, постепенно разрушающая память и интеллект. На сегодняшний день не существует эффективных методов лечения этой болезни. Группа ученых под руководством Ellen Bialystok (Университет Торонто, Канада) обследовала 184 пожилых пациентов, страдающих старческой деменцией. 91 человек говорил на одном языке, 93 пациента – на двух языках. У двуязычных пациентов деменция начиналась в среднем в 75,5 лет, а у пациентов, говорящих на одном языке – в 71,4 года. Разница сохранялась даже после учета культурных различий, иммиграции, уровня образования, профессии и пола. Авторы работы подчеркивают, что двуязычие замедляет возникновение деменции, однако не предотвращает его. Ученые планируют продолжать исследования благотворных эффектов билингвизма.