Исследователи университета штата Иллинойс (Чикаго), работающие под руководством Дипака Шукла (Deepak Shukla), расшифровали необычный механизм, с помощью которого вирус герпеса инфицирует клетки роговицы глаза и, возможно, обманывает иммунную систему организма. Как вызывающий язвы на губах вирус герпеса I типа, так генитальный герпес II типа могут инфицировать клетки роговицы глаз. Глазной герпес (в США это – 50000 впервые или повторно поставленных диагнозов в год) является лидирующей причиной инфекционной слепоты. В 25% случаев вирус проникает сквозь верхний слой роговицы и поражает ее внутренний слой – строму, что существенно затрудняет лечение. Эффективное лечение невозможно из-за недостаточного понимания механизмов, с помощью которых вирус герпеса инфицирует клетки стромы роговицы. Чикагские ученые установили, что проникновение вируса в клетки происходит по принципу, сходному с поглощением фагоцитами бактерий, вирусов и других чужеродных частиц. На изображениях, полученных с помощью электронного микроскопа, видно, что на поверхности стромальных клеток формируются выступы, захватывающие вирусные частицы и формирующие вокруг них мембранные пузырьки, которые впоследствии перемещаются внутрь тела клетки. В фагоцитах внутри таких пузырьков происходит расщепление чужеродных агентов, чего не происходит в клетках стромы. Вирусный геном высвобождается из пузырьков и инфицирует клетку. Это навело ученых на мысль, что этот же механизм используется вирусом герпеса и для избегания столкновений с клетками иммунной системы. Понимание этих механизмов открывает перспективы для разработки новых средств борьбы с вирусом герпеса, инфицирующим до 95% населения и на настоящий момент до конца неизлечимым.