Пациентка, 55-летняя Линда Де Крук (Linda De Croock), серьёзно повредила свою трахею в результате автомобильной аварии 25 лет назад. Всё это время у неё был установлен трахеальный стент (трубка), из-за которого её мучил постоянный кашель, и она часто болела бронхитом и пневмонией.

Трансплантация трахеи сопряжена с огромным риском, поскольку этот орган нужно пересаживать вместе с целой сетью кровеносных сосудов, а это наверняка означает отторжение иммунной системой организма. Чтобы избежать отторжения, команда врачей под руководством профессора отоларингологии в госпитале Лёвенского университета в Бельгии, доктора Пьера Делере (Dr. Pierre Delaere), сначала вживила донорскую артерию, взятую у человека с той же группой крови, в руку пациентки под кожу. Там трахея в течение четырёх месяцев обрастала новыми кровеносными сосудами, а пациентка всё это время получала стандартный набор медикаментов против отторжения трансплантата.

Однако врачи, зная о том, что после прекращения приёма лекарств иммунная система всё равно отторгнет чужой орган, провели ещё одну трансплантацию. Они пересадили кусочек ткани со слизистой оболочки полости рта в донорскую трахею, и когда после отмены лекарств действительно произошло частичное отторжение слизистой оболочки донорской трахеи, её заменила ткань, пересаженная из полости рта. Структурную основу трахеи – хрящевые кольца – организм принял, так как иммунной системе не свойственно отторгать хрящевые ткани. По прошествии четырёх месяцев, трахею, которая теперь состояла из клеток донора и реципиента, вместе с новой системой кровеносных сосудов осторожно вынули из руки и пересадили в шею. После операции у пациентки восстановилось нормальное дыхание, трахея прижилась, она перестала болеть бронхитом и пневмонией. И даже спустя год после операции, ей так и не пришлось принимать подавляющие иммунитет лекарства, благодаря чему существенно улучшилось качество жизни.

По мнению доктора Делере, есть надежда, что такая форма трансплантации трахеи станет новым стандартом лечения, а трахеальные трубки, с которыми невозможно нормально дышать и говорить, навсегда уйдут в прошлое.