По данным Национального института здоровья, марихуана является наиболее распространенным незаконным наркотиком в США. Наиболее высокий показатель ее использования наблюдается среди молодых людей. Препарат может вызвать ряд краткосрочных и долгосрочных последствий, но чаще всего поражает сердце и вредит психическому здоровью.

Ученые школы медицины Северо-Западного университета в Иллинойсе, во главе с доктором Мэтью Смитом, провели исследование, в ходе которого анализировали изменения в мозге у группы участников в возрасте 20 лет, которые регулярно потребляли марихуану, и никаких других наркотиков, кроме нее. Все субъекты начали использовать препарат в возрасте около 16 или 17 лет, и курили его в течение примерно 3 лет. На момент начала исследования все участники прекратили прием наркотиков.

Состояние участников эксперимента было сравнено с четырьмя группами: группа здоровых молодых людей; группа субъектов, употребляющих марихуану и имеющих расстройства; группа участников, страдающих шизофренией, но не имеющих расстройств, вызванных употреблением вещества; группа шизофренических субъектов, использующих марихуану. Всего в опыте принимало участие 97 человек.

Результаты исследования показали, что участники, которые начали использовать марихуану регулярно в возрасте 16 или 17 лет, продемонстрировали ухудшение функции таламуса головного мозга - области, ответственной за обучение, память и общение. Они также показали патологические изменения в головном мозге, связанные с рабочей памятью. Те же самые аномалии в работе мозга были зафиксированы через 2 года после прекращения употребления марихуаны. Ученые утверждают, что изменения в худшую сторону функций таламуса напоминают ухудшения, найденные у больных шизофренией, которые употребляли марихуану.