В исследовании приняли участие 3 пациента, получившие черепно-мозговые травмы большой тяжести. Двое из них находились в состоянии минимального сознания, третий на протяжении 12 лет пребывал в состоянии, при котором невозможна самопроизвольная ментальная активность.

Во время эксперимента рядом с пациентами произносились 11 слов (слова «да», «нет, числа от 1 до 9) и три предложения, на которые нужно ответить «да» или «нет». Удалось зафиксировать, что пациенты фокусировали свое внимание на отдельных словах. Это показывали всплески активности в разных участках мозга.

Эксперты полагают, что способность сосредотачиваться на одном объекте и достаточно долго удерживать на нем внимание – основополагающий признак сохранности ментальной функции. Таким образом, выявленная способность у пациентов в коме может стать основой для коммуникации с ними с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии.