Toxoplasma gondii (токсоплазма гондии) - одноклеточный паразит, который вызывает токсоплазмоз. У людей с токсоплазмозом может развиваться энцефалит - опухоль головного мозга, а также глазной токсоплазмоз - состояние, которое может привести к слепоте. Токсоплазмозом можно заразиться, съев зараженное мясо или немытый овощ или фрукт. Фекалии кошек так же могут содержать Toxoplasma gondii, поэтому инфекция может распространиться на человека во время чистки кошачьего лотка или при контакте с почвой, загрязненной калом.

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), более 60 миллионов человек в США могут быть инфицированы токсоплазмозом. Но многие даже не знают об этом, поскольку иммунная система человека, как правило, достаточно сильна для предотвращения проявлений болезни. Люди с ослабленной иммунной системой и беременные женщины могут испытывать серьезные проблемы со здоровьем из-за инфекции токсоплазмоза.

Исследователи объясняют, что штаммы паразита Toxoplasma gondii, живущие в Северной Америке и Европе, отличаются от штаммов, обнаруженных в Южной Америке. Чтобы узнать, почему так происходит, ученые заразили иммунные клетки мышей (макрофаги) 29-тью различными штаммами Toxoplasma gondii. Исследователи объясняют, что макрофаги являются основным объектом паразита, и они также играют важную роль в иммунной реакции владельца. После того, как иммунные клетки были инфицированы, исследователи секвенировали все молекулы РНК клетки, чтобы выяснить, какие гены активизируются больше всего во время инфекции.

Было обнаружено, что некоторые южноамериканские и атипичные североамериканские штаммы паразита Toxoplasma gondii вызывали интерфероновый ответ 1 типа. Это иммунная реакция, которая обычно происходит при вирусной инфекции. Такой ответ вызывает воспаление в иммунных клетках организма, а потому может быть причиной тяжелых последствий. Очень часто не сам паразит повреждает клетки, а иммунный ответ организма наносит большой ущерб. Вероятно, паразиты Toxoplasma gondii вызывают гипервоспалительную реакцию, приводящую к слепоте.